Egy Kinkaid nevű gazember tette rá a kezét a város és a környék vízellátási rendszerére. Potom pénzért akarja felvásárolni a környező farmokat, s azzal fenyegetőzik: ha nem kapja meg, amit akar, elzárja a vizet a lakosság elől. A kormány megbízásából a helyszínre érkezik Saunders (John Wayne), hogy megoldást találjon a problémára. Nem vesztegeti az idejét: hamarosan rájön a megoldásra. És természetesen a gátlástalan haszonszerzőt is példásan megleckézteti. „A végzet lovasai”-ban John Wayne időnként dalra fakad, ezért „az éneklő cowboy” jelzővel vonult be a filmtörténelembe.